Sánchez, Trump y los costes de una diplomacia electoralista

El 3 de noviembre el presidente del Gobierno, Pedro Sánchez, lanzaba un discurso en el Foro World in Progress, organizado por el grupo Prisa donde exponía su visión de las Relaciones Internacionales. Más allá de identificar los principales problemas del sistema internacional actual, el presidente resaltaba que, entre otros, «España no se gobierna desde Washington». Este discurso es coherente con unas relaciones bilaterales que, desde la victoria de Trump en 2024, han quedado marcadas por diferentes choques y guiadas por motivaciones de naturaleza ideológica y utilizadas como instrumento para obtener beneficios electorales.

En cualquier caso, constituye un buen punto de partida para analizar cómo han llegado hasta este nivel de deterioro. Este es un punto de importante comprensión si partimos de la idea de que la relación bilateral con Estados Unidos ha sido, a menudo, infravalorada en el discurso oficial por parte de nuestras élites a pesar de su naturaleza vital, dada la condición de primer inversor estatal y garante de seguridad, que la potencia norteamericana ha jugado desde 1953.

Una relación controvertida: España y Estados Unidos en la historia reciente

La relación entre España y Estados Unidos ha estado marcada en el plano doméstico por importantes contradicciones y no ha estado exenta de grandes controversias. Probablemente el debate más determinante y uno de los pocos existentes en la política exterior española es el del consenso y el disenso, esto es, si debe existir acuerdo o no entre las principales fuerzas políticas con relación a nuestra política exterior, dada su naturaleza de «política de Estado». Este debate no es inocente y se centra en el planteamiento de una supuesta ruptura por parte del segundo gobierno de José María Aznar, cuando apoyó políticamente a la Administración Bush en la Guerra de Irak de 2003 y se enfrentó a otros líderes europeos o nacionales que la rechazaban.

El otro gran momento de disenso se produciría con la entrada de España en la OTAN en los años 80 y el consiguiente rechazo del Partido Socialista de Felipe González, que prometió la realización de un referéndum para consultar al pueblo español acerca de esta cuestión y lanzó el famoso lema, «OTAN de entrada no».

Más controversia generaría la decisión de retirar abruptamente las tropas de Irak, que congeló las relaciones personales y de primer nivel entre el presidente del Gobierno, José Luis Rodríguez Zapatero, y el presidente estadounidense George W. Bush. Si bien las relaciones bilaterales ordinarias en ámbitos como la economía o la defensa continuaron sin demasiadas dificultades, el enfriamiento de relaciones obligó a gestiones extraordinarias como sucedió cuando se pusieron en marcha las reuniones del G-20 y España obtuvo su puesto de invitado permanente tras la Cumbre de Washington de 2008.

El cambio de presidente en Estados Unidos con la llegada de Barack Obama y los intentos de Zapatero por congraciarse con un dirigente al que consideraba ideológicamente más afín llevaron a un giro atlantista y a nuevas concesiones como la revisión de los Convenios de Defensa y la ampliación de la presencia estadounidense en las bases de Rota y Morón. Además, apoyó la intervención en Libia. A pesar de los esfuerzos españoles los frutos políticos obtenidos fueron limitados y Obama tan solo visitó España antes de acabar su segundo mandato.

Los gobiernos de Mariano Rajoy no realizaron grandes cambios en el marco de la relación bilateral. Ante la necesidad de priorizar la crisis económica y los asuntos europeos de los que dependía España, esta no fue una etapa de grandes aventuras exteriores. La priorización otorgada a este aspecto, además, condicionó la respuesta a una de las grandes demandas estadounidenses en España: la subida del gasto en Defensa. Tras la Cumbre de la OTAN de Cardiff en 2014, se adoptó la regla por la cual los aliados debían de gastar, al menos, un 2 % del PIB en defensa para el año 2024. Dadas las limitaciones en el margen de maniobra presupuestario español y una gestión económica donde se establecieron recortes generales en lugar de priorizar estratégicamente por sectores, ni si quiera en la inversión productiva y salvando parcialmente el gasto en pensiones, el desembolso español en Defensa quedó en aproximadamente un 0,9 % del PIB y tardaría años en ser incrementado.

Con estos mimbres no es de extrañar que la relación con Estados Unidos se mantuviese más o menos estable, pero sin grandes florituras. Ante las presiones estadounidenses el Ministerio de Defensa, encabezado en aquel momento por María Dolores de Cospedal, planteó el gasto de un 1,54 % en Defensa para 2024. Cifra que, aunque suponía un importante incremento del gasto, se quedaba corto en el cumplimiento de los objetivos de Cardiff.

La llegada del presidente Trump al poder en 2017 supuso un nuevo quebradero de cabeza en la relación bilateral. No obstante, a pesar de todos los debates, las cuestiones que podrían suponer una fricción importante como las de la política arancelaria y comercial se subsumieron en el marco de la política y las negociaciones europeas. Más allá de la retirada de ciertos acuerdos como el de París o el TPP, además del abandono de las negociaciones sobre el TTIP, la relación no se deterioró con el gobierno de Mariano Rajoy, que visitó Washington en 2017, desarrollando una relación personal más prudente que la de otros líderes europeos.

Por otra parte, los posibles excesos de la primera Administración fueron contenidos parcialmente por los adults, término acuñado por el periodista James Mann para designar a los decisores vinculados al establishment de la política exterior estadounidense. La ausencia de un déficit comercial estadounidense con España también contribuyó a esta relativa ausencia de fricciones a pesar de que España seguía sin cumplir con los objetivos de gasto en defensa, tal y como hizo constar el tercer consejero de Seguridad Nacional de Trump, John Bolton, en sus memorias.

Durante todo este periodo, la consideración estratégica de la relación bilateral con Estados Unidos no experimentó grandes cambios. Las prioridades regionales de España siempre se han asociado con una especie de pirámide donde Europa siempre está en la cúspide y el Mediterráneo/Norte de África y Latinoamérica van después. A pesar de su importancia para los intereses de seguridad nacional y económicos de España o para la proyección exterior de su poder en las citadas regiones, puede argumentarse que la relación con Estados Unidos se ha situado habitualmente en un cuarto lugar de prioridades. Es cierto que han existido propuestas aisladas como la del ministro de Asuntos Exteriores de Mariano Rajoy, José Manuel García Margallo, con relación a los dos anclajes o de la etapa de José María Aznar que mejoraron esta consideración, pero han sido limitadas y han chocado con la hostilidad de algunos sectores ideológicos, especialmente en la izquierda, pero no solo.

A pesar del reconocimiento de la importancia de esta relación para nuestras élites, la realidad es que nuestros documentos estratégicos, como las diferentes ESN publicadas desde 2011, no han despejado las dudas sobre cuál debe es la posición real de esta relación bilateral vital entre las prioridades españolas.

Tradicionalmente, la relación con Estados Unidos se ha situado en un cuarto lugar de prioridades

La relación bilateral España - EE. UU. durante los gobiernos de Pedro Sánchez

El análisis de la relación bilateral durante los gobiernos de Pedro Sánchez tiene un gran interés por la importancia de sus contradicciones. Después de la moción de censura que desalojó del poder a Mariano Rajoy, Pedro Sánchez asumió la presidencia del Gobierno. En un primer momento en solitario y, más tarde, con Podemos y otros partidos de izquierda. A pesar de coincidir en el momento inicial de sus primeras legislaturas con el presidente Trump y de los incumplimientos por parte de España de la regla de Cardiff, no se produjeron grandes choques políticos. La asistencia del presidente del Gobierno y de su mujer a la Asamblea General de Naciones Unidas y la tradicional celebración con los líderes asistentes se hizo sin demasiados inconvenientes a pesar de las divergencias ideológicas.

La llegada a la presidencia de Estados Unidos de Joe Biden facilitó aún más el entendimiento. Durante este periodo se produjeron los principales avances en la contribución española en defensa, que se fue acercando progresivamente a la regla de Cardiff, aunque de manera rezagada frente a otros aliados. La coincidencia en el discurso liberal con relación a un «orden internacional basado en reglas» facilitó la cooperación. La Guerra de Ucrania, además, vio a una España que, aunque aportó recursos limitados, se unió al resto de aliados para frenar la agresión rusa.

Punto para destacar dada la menor relevancia de este país del este europeo para los intereses vitales españoles que en el caso de otros aliados como Polonia o los Bálticos. La organización de la Cumbre de la OTAN de Madrid de 2022, precisamente en el cuarenta aniversario de la incorporación española, fue ampliamente elogiada y supuso el momento álgido de la relación bilateral. El giro español hacia la posición marroquí en el Sáhara Occidental puede verse también como un alineamiento con las preferencias estadounidenses en este conflicto, aunque las razones de su adopción sean totalmente distintas.

La relación entre España y Estados Unidos durante los mandatos de Sánchez, caracterizada por sus contradicciones, ha estado subordinada a intereses partidistas

Esta etapa de entendimiento finalizó con el último gobierno de coalición de Sánchez, situado en una posición de minoría y obligado a hacer concesión para mantenerse en el poder. Esta etapa coincidió con el retorno al poder de Donald Trump, que muy pronto comenzó a recuperar su agenda ideológica populista o jacksoniana en ámbitos que irían desde los aranceles hasta su crítica al globalismo o las organizaciones internacionales. Esto, además, se produciría sin las limitaciones que el presidente Trump había tenido en el primer mandato por parte de los adults. Sus nuevos miembros de Gabinete eran de procedencia política y estaban más dispuestos a asumir las preferencias del presidente estadounidense.

Dada la gran debilidad del gobierno de coalición, que muy pronto se trasladó también a las encuestas y, ante la impopularidad de Trump entre la opinión pública española, la tentación de confrontar con la Casa Blanca para obtener beneficios políticos y electorales se hizo irresistible. Muy pronto desde Moncloa se comenzó a diseñar una campaña para presentar a Pedro Sánchez como el líder opuesto a Trump, defensor de causas e ideales universales como la lucha contra el cambio climático y un crítico destacado en cuestiones como la Guerra de Irán, donde no se autorizó el uso de las bases para lanzar nuevos ataques.

Paradójicamente, quizá el peor momento se produjo en la Cumbre de la OTAN de la Haya, donde la negativa vocal a asumir el 5 %, 3,5 en Defensa y 1,5 en seguridad, le enfrentó con la Administración Estadounidense y le llevó a una escenificación que tuvo poca comprensión, no solo entre los líderes estadounidenses, sino entre los propios aliados europeos. Todo ello a pesar de que España acabó firmando la declaración final, exactamente igual que el resto. No obstante, y a pesar de estos desencuentros, en 2026, el presidente Trump cambió parcialmente su posición hacia España y sostuvo que «se había redimido». La posición activista en torno al Conflicto de Palestina también suscitó fuertes críticas y un enfrentamiento frontal con el primer ministro israelí, Benjamin Netanyahu.

Algunas conclusiones

De nuevo, la posición española, aunque no puso en cuestión la presencia estadounidense en bases como Rota que, de hecho, se ha incrementado, ha llevado a un choque personal con el presidente estadounidense en perjuicio de los intereses españoles. Las limitaciones planteadas a la presencia española en la próxima reunión del G-20 son tan solo un ejemplo. Y el apoyo de Estados Unidos va a ser necesario en futuras crisis como la que ahora mismo se está produciendo en Ceuta y en las que España debería maniobrar de una manera más inteligente.

Destacados líderes políticos españoles han condicionado una relación bilateral tan importante y, por sus implicaciones a nivel político, económico y de defensa, de naturaleza vital, a cuestiones de naturaleza personalista, intereses electorales y a sus propias preferencias ideológicas. A menudo el resultado ha sido negativo y ha producido un empeoramiento innecesario de la relación bilateral. El caso de Pedro Sánchez ha sido paradigmático y ha reeditado los errores cometidos en su momento por Rodríguez Zapatero, pero con una evolución totalmente opuesta, que iría del atlantismo al activismo ideológico.

Urge desterrar las dinámicas personalistas, ideológicas y electoralistas que han lastrado la relación con EE. UU. y optar por un pragmatismo que priorice el interés nacional

Estos riesgos no desaparecen con el posible cambio de Gobierno del 29 de noviembre. En caso de un gobierno de coalición PP/Vox este tendrá que lidiar con una Administración Trump que ha experimentado una debacle electoral en sus elecciones de mitad de mandato y que ahora consideran maniatada por un Congreso de mayoría demócrata. La gestión que de esto hará el presidente estadounidense está todavía por ver. También hay que contar con la elevada posibilidad de que un demócrata recupere la Casa Blanca en 2028.

La correcta gestión de una relación vital para los intereses de España es irrenunciable y no debe excusarse en la supuesta hostilidad de una parte de la opinión pública, como tampoco cabía hacerlo con la cuestión del gasto en defensa, aunque este existiese en las generaciones más mayores. En el fondo, las dificultades que han afectado a la relación bilateral no han sido de oposición popular, sino un problema de élites y como tal hay que enfocarlo.

Urge desterrar las dinámicas personalistas, ideológicas y electoralistas que la han lastrado, optando por un enfoque pragmático que ponga los intereses nacionales del Estado por encima de otras consideraciones.